É natural que, com o envelhecimento, ocorram pequenas falhas de memória ou ligeiras dificuldades no processamento da informação. No entanto, quando estas alterações começam a interferir na autonomia do dia-a-dia, pode estar presente um quadro de demência.
Os 10 sinais de alerta:
Adaptado de Alzheimer's Disease International e Alzheimer's Association
Se vários destes sinais estiverem presentes de forma persistente e representarem uma mudança em relação ao funcionamento habitual da pessoa, recomenda-se a avaliação por um profissional de saúde. Um diagnóstico precoce permite esclarecer a situação, excluir causas reversíveis e iniciar o acompanhamento adequado.
Sintomas nas fases da demência
A demência é uma condição progressiva. Embora os sintomas variem consoante o tipo específico de demência, podem ser resumidos em três fases de evolução. É importante salientar que cada pessoa vive a demência de forma única, podendo os sintomas de diferentes fases sobrepor-se ou não chegar a manifestar-se.
Fase ligeira
Na fase inicial de demência, as dificuldades são ligeiras e muitas pessoas com demência são capazes de funcionar de forma maioritariamente independente no dia-a-dia, necessitando apenas de supervisão e apoio na organização de algumas rotinas diárias.
Fase moderada
Os sintomas comuns na fase moderada de demência derivam de alterações cognitivas mais acentuadas. A pessoa tem problemas acrescidos em orientar-se, podendo confundir a hora do dia, desorientar-se mesmo dentro de casa, ter maior dificuldade em reconhecer mesmo os familiares e maior repetição nos temas das conversas. Há um maior impacto nas atividades do dia-a-dia como no vestuário, higiene e alimentação que tornam mais necessário o apoio do cuidador. Podem também surgir alterações de perceção e julgamento da realidade, associados a alterações de humor e comportamento mais acentuadas, com episódios de angústia ou agressividade.
Fase avançada
Na fase avançada, a demência tem impacto mais abrangente na vida da pessoa. Nesta fase os sintomas dos vários tipos de demência assemelham-se.
É comum a pessoa experimentar uma alteração da perceção do tempo, a comunicação verbal torna-se mais escassa, é comum um aumento da rigidez muscular e alterações de marcha. Podem surgir dificuldades ao nível da alimentação e deglutição, assim como vulnerabilidade a infeções, especialmente pneumonia. Nesta fase, é necessário cuidado permanente.
Cada pessoa vive a demência de forma única. O conhecimento é fundamental para procurar o melhor apoio e prestar o melhor cuidado.