Tipos de Demência

A doença de Alzheimer (DA) é responsável pela maior parte dos casos de demência e a mais estudada. Geralmente, um ponto diferenciador da doença de Alzheimer refere-se às dificuldades de memória. Numa primeira fase, a pessoa esquece-se de pequenos detalhes de acontecimentos, posteriormente de experiências completas; a orientação espacial também costuma estar comprometida em fases iniciais. Com a evolução, a linguagem, o planeamento e as habilidades visuoespaciais também sofrem alterações.

Se acontecer antes dos 65 anos tem maior probabilidade de ser hereditária, cerca de 1% dos casos. A grande maioria dos casos acontece em pessoas com mais de 65 anos, em que a componente genética tem pouca influência, mas o risco aumenta se existir um familiar em primeiro grau com a doença.

O termo demência vascular designa um conjunto de demências resultante de lesões provocadas por alterações no fluxo sanguíneo no cérebro.

Os sinais e sintomas das pessoas com demência vascular variam consoante a natureza e a localização das lesões no cérebro, assim como de outras condições clínicas associadas. De forma geral, resulta de um Acidente Vascular Cerebral (AVC) num grande vaso ou de doença microvascular.

Os sintomas incluem um declínio na atenção complexa, incluindo a capacidade de prestar atenção a vários estímulos em simultâneo, na velocidade de processamento da informação e na função executiva que envolve o planeamento, a decisão e o julgamento. Assim, a pessoa pode ter mais dificuldade em realizar várias tarefas em simultâneo, reagir em tempo útil às solicitações e planear atividades para o seu dia a dia.

A progressão da demência vascular ocorre frequentemente “em degraus”, com períodos de relativa estabilidade seguidos por agravamentos súbitos, decorrentes de novos eventos vasculares.

Neste tipo de demência, é essencial a prevenção e o controlo dos fatores de risco cardiovasculares.

A demência fronto-temporal tem habitualmente um início mais precoce e maior influência de fatores genéticos. Podem distinguir-se duas variantes principais, sendo que em ambas é geralmente mantida a memória e a capacidade de entender as relações espaciais.

Variante comportamental

Caracteriza-se por alterações precoces da personalidade e do comportamento social, incluindo desinibição, comportamentos repetitivos ou compulsivos, apatia, perda de empatia e atitudes socialmente inadequadas.

Variante linguística

Também conhecida como Afasia Progressiva Primária (APP), é marcada pela perda progressiva da linguagem, com preservação relativa de outras funções cognitivas nas fases iniciais. Afeta a produção e a compreensão do discurso, o que se manifesta na dificuldade em encontrar e compreender palavras, nomear objetos e utilizar a gramática corretamente. Como consequência, a pessoa enfrenta desafios importantes na comunicação e nas interações sociais.

A demência com corpos de Lewy é causada pela acumulação anormal de depósitos de proteína no cérebro, designados por corpos de Lewy, e é mais frequente no sexo masculino.

Caracteriza-se por flutuações acentuadas do estado cognitivo, sobretudo ao nível da atenção e do estado de alerta, com períodos de maior clareza alternados com momentos de confusão.

É frequente a presença de alucinações visuais complexas, bem como alterações do sono e sintomas motores semelhantes aos da doença de Parkinson, como rigidez muscular, tremor em repouso e marcha lenta e arrastada.

Este tipo de demência requer particular atenção à medicação, uma vez que algumas pessoas apresentam uma maior sensibilidade aos efeitos secundários dos medicamentos antipsicóticos, pelo que a sua utilização deve ser cuidadosamente avaliada.